Entre la Asamblea General de la ONU, por un lado, y el avance de los hutíes en Yemen, por el otro, las negociaciones entre Irán y Estados Unidos se encuentran estancadas, y es posible —dicen los analistas— que Washington opte por escalar.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están presionando a Washington a mantener las sanciones y el bloqueo naval contra Irán, lo que complica los esfuerzos para reanudar las conversaciones de paz en un momento en que los ataques iraníes y hutíes amenazan sus exportaciones de petróleo. Diversos mediadores, entre ellos Qatar, buscan celebrar conversaciones en Omán para reabrir el estrecho de Ormuz y comenzar a poner fin al conflicto, señaló Wall Street Journal citando a personas familiarizadas con las negociaciones.

El presidente Donald Trump ya había declarado el martes que esperaba que ambas partes se reunieran de nuevo pronto. Si bien los países del Golfo Pérsico suelen oponerse a una mayor escalada militar estadounidense, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos quieren que Washington se abstenga de hacer concesiones.

El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, comunicó recientemente a funcionarios estadounidenses que el bloqueo en Ormuz debía mantenerse hasta que se obligara a Irán a firmar un nuevo acuerdo, según informaron a WSJ personas familiarizadas con las conversaciones. Esta postura supone un cambio respecto a la situación del verano pasado, cuando Arabia Saudita y otros Estados árabes presionaban a favor de las negociaciones.

En ese entonces, estas naciones estaban dispuestas a considerar un acuerdo que reconociera cierta influencia iraní sobre el estrecho de Ormuz. Los ataques iraníes contra buques saudíes y el apoyo de Teherán a los intentos de los hutíes de restringir el paso por el mar Rojo han mermado, desde entonces, la confianza en la disposición de Irán a alcanzar un acuerdo.

Por su parte, funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos han rebajado también sus expectativas sobre las negociaciones, argumentando que el resurgimiento de la violencia y los ataques al transporte marítimo demuestran que Teherán no tiene prisa por retomar la vía diplomática. Asimismo, sostuvieron que los Estados del Golfo Pérsico no deberían aceptar un control iraní permanente sobre el estrecho.

Este cambio de opinión entre los países del Golfo llega en un momento en que la Guardia Revolucionaria iraní no ha dado su brazo a torcer, rechazando opciones de negociación y expresando su voluntad de continuar la guerra.

La Guardia Revolucionaria, que domina la estructura de poder de Irán, busca condiciones más cercanas a las del acuerdo preliminar de junio, que trajo una tregua que no demoró dos semanas en romperse. Ese acuerdo contemplaba el alivio de las sanciones petroleras, el acceso a activos congelados y el reconocimiento de un papel iraní en la administración de Ormuz, a cambio de reabrir la vía marítima.

Washington ha comunicado a los mediadores que no retomará dicho acuerdo, pues considera que una presión económica sostenida obligará a Teherán a aceptar condiciones más favorables para Estados Unidos y sus socios del Golfo Pérsico. En este contexto, negociadores de ambas partes están explorando un “acuerdo gradual” que permitiría reabrir el estrecho de Ormuz a cambio de que Washington levante el bloqueo económico contra Irán.

La propuesta que está tomando forma refleja un problema que ha frustrado reiteradamente los intentos de reactivar la diplomacia entre ambos países: ninguna de las partes quiere renunciar a su principal baza de negociación antes de que la otra actúe. Dos fuentes iraníes, dos funcionarios regionales y dos occidentales declararon a Reuters que el estrecho se ha convertido en la pieza clave de la negociación.

Qatar ha impulsado gestiones de mediación en el marco de la Asamblea General de la ONU. El ministro de Asuntos Exteriores de Irán visitó Doha el domingo para debatir propuestas, entre las que se contaba una tregua de siete días en los combates que podría conducir al fin de los ataques iraníes contra el tráfico marítimo, a cambio de que Washington levantara el bloqueo.

Sin embargo, funcionarios estadounidenses han reiterado a Qatar que Trump no tiene intención de levantar el embargo marítimo. Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que las sanciones y el bloqueo habían reforzado la posición de Washington: “Si bien el presidente Trump está abierto a dialogar con Irán bajo las circunstancias adecuadas, no tiene necesidad de negociar con los iraníes”, señaló al WSJ.

En tanto, otros países aliados están viendo qué hacer frente a los avances de lo hutíes, que desde Yemen están atacando a Arabia Saudita. Los jefes militares de Arabia Saudita, Turquía y Pakistán tienen previsto discutir la prestación de ayuda a Arabia Saudita ante los ataques de los hutíes de Yemen, mientras que Irak restringió aún más los vuelos con Irán este viernes, en consonancia con la presión de Estados Unidos.

Los hutíes han lanzado ataques contra el gobierno de Yemen respaldado por Arabia Saudita y han disparado repetidamente hacia territorio saudí, perturbando el flujo de petróleo del mayor exportador de energía del mundo. Esto, como parte de un conflicto más amplio en Oriente Medio que comenzó con ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero.

El jueves, se prohibió la entrada de aerolíneas iraníes en países vecinos, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y Omán, en respuesta a las nuevas sanciones de Estados Unidos. Este viernes, otros tres aeropuertos iraquíes que operan vuelos con Irán se sumaron al aeropuerto de Bagdad en la suspensión de estas operaciones, según informaron fuentes y medios estatales. La prohibición de vuelos, de mantenerse, podría profundizar el aislamiento de Irán y agravar la crisis económica del país, que ya se enfrenta a un bloqueo estadounidense de sus puertos marítimos.