El crecimiento económico requiere aumentar la productividad, nos dicen, pero esto suena muy abstracto. ¿Qué determina, en concreto, el proceso de crecer? Arnold Harberger (Alito) tiene un gran ensayo al respecto (“A vision of the growth process”, 1998), que es relevante.

Alito responde a la pregunta de qué es exactamente aumentar la productividad. Nos dice que el aumento de la productividad consiste en producir más con el mismo conjunto de insumos. Y señala que esto no es más que disminuir los costos por unidad de producto. O sea, el aumento de la productividad que está en el centro del proceso de crecimiento no es más que el proceso de reducción de costos a que toda empresa se ve enfrentada permanentemente; lo que es el trabajo de todo empresario: minimizar los costos unitarios. De repente el proceso de crecimiento aparece como mundano, y para nada abstracto.

Alito va más allá y describe el proceso de reducción de costos en las economías (usando el caso de México). Primero, a nivel de sectores productivos, el proceso de crecimiento está concentrado en un grupo pequeño de la totalidad. Por ejemplo, un cuarto de los sectores concentra el 100% de las caídas en los costos unitarios. Segundo, a nivel de empresas en un sector determinado, se da el mismo resultado, un porcentaje pequeño de las empresas concentran la totalidad de la reducción en costos unitarios. A su vez señala que en un mismo sector conviven empresas con reducción y con aumento de costos unitarios.

Alito dice que este proceso se puede describir bien con el concepto de Schumpeter de la “destrucción creativa”, la convivencia en una economía de mercado de procesos de creación (empresas que abren, crecen) y de destrucción (empresas que decrecen, cierran). Las empresas que tienen reducción de costos han adoptado algunas de las 1.001 maneras de reducir costos y están en proceso de crecer. Por otro lado, hay empresas que hicieron una apuesta equivocada y están en proceso de cerrar. Es así cómo funciona el proceso de competencia en el mercado, y es así cómo funciona el proceso de crecimiento.

En este proceso de reducir costos uno enfrenta enemigos. Lamentablemente en Chile uno de los más importantes enemigos en los últimos años ha sido el gobierno de Chile. Mediante la “permisología” ha aumentado los costos en forma importante. También algunos cambios en la política laboral (como el aumento del salario mínimo, la rebaja en las horas trabajadas, la dificultad para adecuar las 40 horas a cada sector productivo y/o estacionalidad, etc.) han resultado enemigos directos de la reducción de costos unitarios. Esta incongruencia, de ver al gobierno luchando en contra del proceso que genera el crecimiento, por suerte está comenzando a corregirse, pero este es un largo camino que requiere de coraje y constancia.

Por Claudio Sapelli, Faro UDD