Hayden Panettiere nació bajo los focos. A los meses de vida debutó en anuncios publicitarios y a los cinco años ya había aparecido en 15 comerciales. Ya adulta, protagonizó reconocidas series y películas que impactaron en la generación que creció durante los 2000. Nunca –en sus 36 años– estuvo alejada de la atención mediática, experimentando todas las luces y las sombras que conlleva ocupar ese lugar.

La actriz estadounidense profundizó en esa materia en This is me: A reckoning, el libro de memorias que lanzó en mayo pasado y en que se explaya en torno a la depresión posparto, la adicción, el trauma, la violencia doméstica y la pérdida. “Puedo contarle la verdad a la gente. Puedo contarles lo que realmente pasó, y lo que realmente pasó suele ser más entretenido que cualquier cosa que alguien más pueda inventar”, indicó a Entertainment Weekly antes de su llegada a librerías.

La conjunción de ese tormentoso recorrido y su desenlace producen una de las historias más trágicas que recuerde Hollywood en los últimos años. Durante las últimas horas de este domingo la actriz fue hallada sin vida en Greenville, Carolina del Sur, según confirmó un representante a ABC News. Estaba a cinco días de cumplir 37 años.

“Ella era una luz increíble y una fuerza de la naturaleza que brindó un amor y una alegría inmensurables a todos los que la conocieron, y a los millones que la vieron en pantalla”, indicó su padre, Skip Panettiere, en un comunicado compartido a ese medio, solicitando privacidad “mientras nuestra familia se toma un tiempo para procesar esta pérdida inimaginable”.

Parte de la serie de la ABC One life to live entre 1994 y 1997, la actriz participó en Duelo de titanes (2000), protagonizada por Denzel Washington, y prestó su voz en cintas animadas como Bichos (1998) y Dinosaurios (2000). También se alió con Disney en Sueños sobre hielo (2005), junto a Joan Cusack, Kim Cattrall y Michelle Trachtenberg, otra estrella de su generación fallecida prematuramente.

El estrellato llegó de la mano de su rol protagónico en Heroes, la serie de NBC en que interpretó a una cheerleader con la capacidad de sanar instantáneamente cualquier herida física y mantenerse con vida sin importar la gravedad del daño. Fue la época en que acaparó múltiples portadas y se transformó en una de las figuras jóvenes más promisorias de la industria.

Pero, como en otros momentos de su carrera, el asunto también tuvo una cara amarga: según reveló en This is me: A reckoning, en esos años sufrió de dismorfia corporal (nunca olvidó un titular sobre su “celulitis”) y tuvo que lidiar con el escrutinio público en torno a la diferencia de edad con el actor Milo Ventimiglia, también parte de Heroes, con quien salió entre 2007 y 2009.

En el plano creativo, la experiencia también fue amarga, en particular a partir de la tercera temporada, en que “las tramas eran confusas, el guión a menudo era insípido y algunas de las motivaciones y dramas de los personajes ya no resultaban creíbles”, relató en el libro.

“El resto del elenco y yo estábamos frustrados y molestos, pero poco podíamos hacer. Hicimos todo lo posible para que los personajes fueran lo más interesantes posible, pero al final, nuestra influencia era limitada”, agregó.

Depresión y alcoholismo

Tras completar las seis temporadas de la serie Nashville (por la que fue nominada dos veces a los Globos de Oro), la carrera de Hayden Panettiere nunca volvió a gozar de la misma visibilidad.

Los vaivenes personales interfirieron en su trayectoria. Fue particularmente compleja la depresión posparto que sufrió después del nacimiento de su hija, en diciembre de 2014. Desde su perspectiva, parte de su origen estaba ligado a la difícil relación que tuvo con su madre, quien durante su infancia fue su mánager y coach actoral, y a la que despidió después de concluir que su interés estaba netamente ligado al dinero.

“Parecía la bebé de otra persona, no mía”, reveló en sus memorias. “Siempre había oído que las madres sienten una oleada de amor instantánea al ver a su bebé, pero yo no sentí nada. Kaya simplemente estaba ahí y ahora tenía que encontrar la manera de conectar con ella. Parecía una tarea imposible, y apenas llevaba un día”.

En respuesta a esa situación, empezó a beber en exceso y cayó en el alcoholismo. Luego, cuando tomó cartas en el asunto, se volvió “completamente dependiente” a las pastillas que le recetaron en rehabilitación.

El exboxeador profesional ucraniano Wladimir Klitschko, el padre de la niña, decidió volver a su país y solicitó la custodia, pero Panettiere evitó iniciar una batalla legal y optó por simplemente firmar los papeles. ¿El motivo? Concentrarse en su propio bienestar. De acuerdo con sus últimas entrevistas, viajaba con regularidad a Ucrania a visitarla y mantenían una comunicación permanente. De hecho, según declaró hace poco, su hija había descubierto la tercera parte de Triunfos robados 3: Todo o nada (2006), donde interpretó a la protagonista.

Además, en el último tiempo Panettiere también se abrió a hablar sobre su relación con Brian Hickerson, un novio que la maltrató “Uno nunca olvida la primera vez que alguien te abofetea, ni tampoco la última”, aseguró, junto con señalar que “las bofetadas se convierten en golpes”. También explicó que en una ocasión supuestamente le desfiguró la cara tan severamente que no salió de casa durante semanas.

Y detalló el dolor que le produjo la muerte de su hermano, Jansen Panettiere, quien falleció en febrero de 2023 producto de cardiomegalia y complicaciones en la válvula aórtica. Según expresó, creía que nunca superaría su pérdida.

La actriz había retomado su carrera en la quinta y sexta parte de la saga Scream, que llegaron a los cines en 2022 y 2023, respectivamente. Allí volvió a encarnar a Kirby Reed, el personaje que asumió por primera vez en la cuarta parte.

La peor cara de Hollywood

La actriz utilizó sus memorias para relatar varios episodios que muestran la peor cara de la industria que habitó desde pequeña. En una ocasión, cuando tenía 19 años, estaba en una fiesta repleta de estrellas en un departamento de Los Feliz (Los Angeles) y un “actor y director ganador del Oscar” la acorraló justo antes de abandonar el lugar.

“Tengo un chicle pegado en los pantalones”, dijo el aludido, engañándola para que mirara su entrepierna, totalmente descubierta. “Bajé la mirada y me estremecí. Los testículos de este respetado actor, ganador de premios, colgaban de la cremallera de su pantalón abierta… Hasta ese momento, los hombres de Hollywood siempre habían sido amables y respetuosos conmigo. Puede que hubiera habido algún beso en los labios por aquí y algún comentario inapropiado por allá, pero nada había cruzado la línea”, apuntó.

Otro incidente sucedió cuando tenía 18 años. Una amiga actriz –a la que presenta con el nombre “Stella”– la invitó a una fiesta en un yate en el sur de Francia y la acompañó hasta los aposentos de un famoso cantautor británico de unos 30 y algo que yacía desnudo en la cama, con la parte inferior del cuerpo tapada por las sábanas.

“Mis pensamientos eran confusos, pero había pasado toda mi vida confiando en que los demás velaban por mi bienestar. Ser ‘controlada’ era algo habitual, hasta el punto de que perdí la fe en mi intuición. Sentía que el corazón me latía con fuerza. Al acomodarme bajo las sábanas, me disocié. Ya no sentía mi cuerpo como mío”, escribió, especificando que logró huir antes de que ocurriera algo mayor.

Esas y otras situaciones –un “importante ejecutivo de NBC” la besó en los labios en una fiesta en 2008 mientras protagonizaba Heroes– fueron usadas como ejemplos por Variety para concluir que “Hollywood no logró proteger a Hayden Panettiere”.

“Ojalá su muerte sirva como recordatorio hacia los que ostentan el poder en la industria de que las jóvenes y las mujeres necesitan ser escuchadas, necesitan sentirse seguras y necesitan ser protegidas de sus personajes más sórdidos”, argumentó el medio.

Llamado al 911

Las circunstancias de la muerte de Hayden Panettiere se han despejado con el paso de las horas. Las autoridades informaron que un “conocido” de la actriz llamó al 911 y que el personal que acudió le brindó asistencia médica, pero que fue declarada fallecida en el lugar.

People accedió a un audio de dicha llamada en el que se escucha que los oficiales hablan de una “sobredosis” y un “paro cardíaco”. Sin embargo, la investigación continúa y la causa oficial de la muerte se revelará tras la autopsia.