Durante cerca de diez años, entre inicios de los 2000 y los 2010, hubo al menos tres intentos por volver a imaginar Al este del Edén como una película. Distintos directores (Ron Howard, Tom Hooper, Gary Ross) y estudios se esmeraron en materializar la idea, pero ninguno prosperó en su propósito de nuevamente adaptar la novela de John Steinbeck llevada al cine con éxito en 1955 por Elia Kazan.

En una conferencia en la que participa Cuito, Zoe Kazan reconoce que observó esos proyectos con “un sentimiento de reticencia”.

“Sentía que eso no era lo que se debía hacer con ella. Puede parecer una locura, pero en fin, el corazón quiere lo que quiere”, señala la actriz y guionista, para quien el formato seriado era el medio adecuado para el libro de Steinbeck.

“Creo que existe una afinidad natural entre esta novela y el formato televisivo: la historia avanza a través del tiempo y tiene un carácter episódico. Pienso que cada capítulo es muy distinto al anterior, y creo que de ese modo se convierte en algo mayor que la suma de sus partes y eso permite abordar una perspectiva intergeneracional –algo que me parecía fundamental– que el filme de 1955 no logró incluir”, apunta.

La realizadora es hija de los guionistas Nicholas Kazan y Robin Swicord, y nieta del autor de Un tranvía llamado deseo (1951) y Nido de ratas (1954). Un director aclamado, dueño de una vasta obra, pero que sigue generando reacciones virulentas en Hollywood, debido a que delató a comunistas durante la época del macartismo en Estados Unidos.

La cineasta se enteró de la existencia de esa película hace unas tres décadas, cuando era adolescente y quedó atrapada por el libro. Cuenta que la lectura la atrapó y que sus padres, conscientes del impacto que había generado esa historia en ella, la llevaron al Valle de Salinas, el lugar que alberga la trama. Desplegada a lo largo de varias décadas, Al este del Edén es una gran saga sobre una dinastía atravesada por la moralidad, el libre albedrío y el bien y el mal. La clase de relatos que narran una historia que parece más grande que la vida.

“Este libro es un misterio para mí. Lo he leído tantas veces y, cada vez que vuelvo a él, descubro algo nuevo”, advierte. Conocedora de todos los detalles de la obra, también es capaz de identificar la mayor fortaleza del largometraje de Elia Kazan. “El filme es tan icónico por una razón: aborda una parte del libro con curiosidad y con voz propia”.

Aunque reconoce que fue una decisión difícil, optó por prescindir de la línea narrativa de los Hamilton, la otra familia principal. “A medida que trabajaba, quedó claro que realmente necesitábamos centrarnos en una sola historia, y la historia de los Trask es la columna vertebral del libro”.

En su adaptación, una miniserie de siete episodios de una hora, quien ocupa un lugar central es Cathy, la joven que llega herida a la puerta de los hermanos Adam y Charles Trask y que transforma profundamente sus vidas (y no necesariamente para mejor). Pensó de inmediato en Florence Pugh, a quien había visto en Midsommar (2020), la cinta de terror de Ari Aster. Si bien la historia y los personajes comparten poco en común, el poderío de su interpretación fue suficiente argumento para que ella fuera su primera opción.

“Ese personaje no se parece en nada a este, pero me pareció que su trabajo allí fue algo extraordinario, casi de otro mundo. Pensé: bueno, si es capaz de hacer eso, puede hacer esto, porque es un papel muy difícil. Yo siempre intento actuar desde la empatía hacia las personas sobre las que escribo o a las que interpreto, y creo que ella hace lo mismo. Hay una línea muy interesante que ella siempre recorre: generar empatía por sus personajes sin pretender que resulten simpáticos, y eso era justo lo que yo necesitaba para esta interpretación”, indica Kazan, junto con concluir: “Tuve mucha suerte de que aceptara”.

Esa fortuna también la acompañó al realizar la selección de los hermanos Trask. Primero cerró el fichaje de Christopher Abbott (a quien conocía desde hace tiempo) como Adam Trask, quien se transforma en el esposo de Cathy.

“Y entonces, una vez que tuvimos a nuestro Adam, sentí que podía entender quién era Charles. Mike (Faist) fue la primera persona en la que pensamos y por suerte ambos aceptaron. Me siento muy afortunada; una de las cosas que realmente me encantan de estos actores es su capacidad para albergar contradicciones. Así que, aunque el libro posee una especie de simplicidad alegórica de blanco y negro, nos permite explorar la complejidad humana dentro de ese marco”, sostiene.

Consultada por la urgencia de la historia en el mundo actual, toma un respiro y explica: “Dios, hay tantas razones y, lamentablemente, se siente aún más urgente ahora que cuando empecé a trabajar en el proyecto en 2020”.

Luego, tras admitir que “siempre estoy a punto de llorar cuando hablo de esta obra”, continúa: “La idea de que somos capaces de cambiar, y de que podemos cargar con nuestro pasado sin que sea una piedra demasiado pesada ni algo insignificante o carente de sentido, me parece un pensamiento lleno de esperanza. Y es lo que deseo para mis hijos y para mí misma. Creo que hay algo realmente hermoso en ello, algo que va a contracorriente de esa tendencia actual en nuestra cultura de definir a las personas, de encasillarlas y sentenciar que serán siempre así, de castigarlas por sus actos en lugar de darles la oportunidad de cambiar”.

Los siete capítulos de la miniserie ya están disponibles en Netflix.